Embora as causas exatas da doença sejam desconhecidas, alguns especialistas indicam mutação genética como uma possível causa, mas é provável que resulte da combinação de fatores genéticos, ambientais e do próprio estilo de vida.

A prevenção e deteção precoce têm sido alvo de intensos estudos, nomeadamente investigadores têm-se debruçado sobre possíveis biomarcadores digitais que possam ser fornecidos pela nossa interação diária com os smartphones. Embora esta investigação esteja ainda numa fase inicial o smartphone já faz parte do processo de diagnóstico precoce desta condição.

Um estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences revela que jogar por apenas alguns minutos um vídeo-jogo pode ajudar a identificar Alzheimer, em estados precoces desta patologia, de uma forma que não é possível com os testes médicos atuais.

Neste estudo foi usada uma aplicação para smartphone chamada Sea Hero Quest (SHQ), para monitorizar mais de 27.000 participantes com idades entre os 50 e os 75 anos, com e sem predisposição genética para desenvolver esta patologia. Sendo que a navegação espacial tem emergido como um fator crítico para identificar Alzheimer, foi analisado como os participantes se orientavam neste mundo virtual, usando os polegares para mover um pequeno barco por uma série de labirinto marítimos.